Os cientistas descobriram seis coronavírus até então desconhecidos em morcegos. Os animais foram alojados em regiões de Mianmar (antiga Birmânia), onde os humanos têm contato próximo com a vida selvagem como resultado da agricultura, desmatamento e outros distúrbios ecológicos. Eles vão causar mais pandemias?
Os morcegos selvagens são úteis - eles polinizam as plantações, lutam contra as pragas de insetos e produzem guano, que os agricultores colhem das cavernas para usar como fertilizante. No entanto, muitos especialistas acreditam que esses mamíferos foram os principais hospedeiros de vários vírus que podem ser potencialmente perigosos para os humanos.
Entre eles estão os coronavírus que causaram o surto de SARS em 2002-2003 e o surto de MERS em 2012. eles também foram a causa da atual pandemia COVID-19, que começou em Wuhan, China, em dezembro de 2019.
O que são coronavírus?
Os coronavírus são uma família de vírus que contêm RNA encerrado em uma camada de proteínas e moléculas de gordura. Eles freqüentemente infectam os tratos respiratório e gastrointestinal de hospedeiros mamíferos e aviários.
O coronavírus que causa o COVID-19, conhecido como SARS-CoV-2, compartilha 96% de sua sequência genética com o vírus encontrado em morcegos. Isso levou os cientistas a concluir que o SARS-CoV-2 poderia saltar dos morcegos para os humanos.
Quantos coronavírus os morcegos espalham?
Um estudo de 2017 estimou que os morcegos poderiam hospedar mais de 3.200 coronavírus, muitos dos quais permanecem desconhecidos. Um estudo em Mianmar (ex-Birmânia), publicado na revista PLOS ONE, encontrou seis novos coronavírus em morcegos.
Este projeto de pesquisa fez parte do PREDICT, uma iniciativa financiada pela Agência de Desenvolvimento Internacional dos Estados Unidos para descobrir patógenos que podem se espalhar de animais para humanos. Estiveram presentes cientistas do Smithsonian, Universidade da Califórnia, Davis e cientistas do governo de Mianmar.
Os novos coronavírus são perigosos para os humanos?
Os autores enfatizam que os vírus recém-descobertos não estão intimamente relacionados aos coronavírus que causam a SARS, MERS e COVID-19. Eles também não sabem se os vírus podem causar doenças graves em humanos.
"Muitos coronavírus podem não representar uma ameaça aos humanos, mas quando identificamos essas doenças precocemente em animais, na origem, temos uma oportunidade valiosa de explorar a ameaça potencial", disse Suzan Murray, diretora do Smithsonian Global Health Program e co-autora do estudo.
Os cientistas estimam que 60-75% das doenças infecciosas emergentes são zoonoses, das quais mais de 70% podem ter vindo de espécies de animais selvagens como os morcegos.
Os autores recomendam vigilância intensiva da população de morcegos que está em contato próximo com humanos, a fim de identificar riscos futuros à saúde.
Fonte: www.medicalnewstoday.com
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