O estudo, realizado na Grécia com viciados em uso de drogas injetáveis, indicou que cada pessoa infectada transmite a doença para outros 20, dos quais dez se espalham durante os primeiros dois anos.
Os pesquisadores dizem que esses resultados podem ajudar a prevenir a propagação da doença.
Cerca de 180 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com o vírus, mas a maioria não sabe.
Os sintomas podem levar até 20 anos para aparecer, para que os doentes também possam espalhá-lo sem saber.
O chefe do estudo, Gkikas Magiorkinis, da Universidade de Oxford, disse que quando alguém é infectado com algo mais simples como a gripe, é muito mais fácil determinar a origem da infecção, porque sabe-se que ela ocorre em questão de dias.
Mas no caso da hepatite C, ninguém foi capaz de determinar como o vírus se espalha, porque mostra meses e anos após a infecção.
Super propagadores
Para combater esse problema, os especialistas observaram quatro epidemias de hepatite C na Grécia, com base em dados de 943 pacientes, coletados entre 1995 e 2000.
Além disso, para obter mais detalhes sobre como ele se espalha, eles incluíram informações genéticas do vírus em 100 amostras.
Ao inserir os dados em um modelo computadorizado, eles calcularam que os viciados em drogas injetáveis são "super propagadores", pois cada um pode transmitir o vírus a outras 20 pessoas.
O mais relevante - conforme publicado na PLoS Computational Biology - é que eles descobriram que a maioria das transmissões ocorreu nos dois primeiros anos.
Especialistas explicaram que as pessoas são mais infecciosas nos primeiros dias de contração da hepatite C, porque apresentam níveis mais altos do vírus.
O estudo sugere investir em programas voltados para o diagnóstico e tratamento da hepatite C em grupos de alto risco o mais cedo possível. Desta forma, muitas infecções podem ser evitadas.
Cerca de 20% dos infectados desenvolverão câncer ou cirrose dentro de 20 anos. Quando isso acontece, o único tratamento é o transplante de fígado.
Enigma resolvido
Magiorkinis, que fez o trabalho em colaboração com a Universidade de Atenas e o Imperial College de Londres, disse que o modelo ajudou a construir um "forte argumento" para melhorar o diagnóstico precoce e tratamentos antivirais em viciados em drogas.
"Determinar quantas pessoas provavelmente serão infectadas por cada super propagador da hepatite C, bem como saber quando serão infectadas, tem sido o quebra-cabeça dos últimos 20 anos", acrescentou.
"Nossa pesquisa resolveu esse problema e abre caminho para modelos de estudo que mostram que tipo de políticas de saúde pública pode fazer a diferença", disse ele.
O especialista acrescentou que essa estratégia pode ser útil no tratamento de outras infecções, como o vírus HIV.
Por sua parte, Charles Gore, chefe da Fundação Hepatite C e presidente da Aliança Mundial contra Hepatites, disse que o estudo é "potencialmente muito importante".
"No entanto, deve ficar claro que a hepatite C não é uma doença de 'viciados em drogas'", disse ele.
"Dos 150 milhões de pessoas que vivem com o vírus, apenas cerca de 10 milhões de pessoas injetam drogas, de acordo com o The Lancet, a grande maioria foi infectada como resultado de um sistema de saúde inseguro, por isso também precisamos nos concentrar em evitá-lo lá".
Fonte: www.DiarioSalud.net
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