Os cientistas da Riverside, um dos campi da Universidade da Califórnia, conseguiram identificar receptores olfativos - as proteínas localizadas na membrana das células olfativas que se ligam especificamente ao DEET - responsáveis pela repelência causada por esse composto. em insetos Eles apresentam seu trabalho na Nature e seus colegas o consideram um "grande avanço no campo da olfação".
"Até agora ninguém tinha idéia do que os insetos receptores olfativos usavam para evitar o DEET", explica Ray, o entomologista que liderou o estudo; "E sem os receptores, é impossível aplicar a tecnologia moderna para projetar novos repelentes aprimorados". Como de costume na ciência, o conhecimento profundo é o prólogo da aplicação técnica.
O DEET foi introduzido como repelente de insetos em circuitos comerciais nos anos quarenta. Embora seja um repelente bastante eficaz, apresenta problemas notáveis na prática. Por exemplo, dissolve plásticos, o que é um incômodo ao armazenar e transportar. Entre seus efeitos está a inibição da acetilcolinesterase, uma enzima de mamífero que tem um papel relevante no sistema nervoso. Tudo isso torna inconveniente seu uso na África, que é exatamente onde é mais necessário.
Os pesquisadores de Leicester confiaram na genética poderosa da mosca Drosophila melanogaster, o sistema modelo no qual essa disciplina foi fundada e no qual boa parte do que sabemos sobre a biologia de qualquer animal, incluindo nossa espécie, se baseia. Ray usou algumas moscas manipuladas para que os neurônios que respondem ao DEET sejam visíveis ao microscópio com uma fluorescente verde brilhante. É o tipo de coisa que o modelo fly permite.
Seguindo esse segmento de Ariadna, Ray e seus colegas conseguiram alcançar o receptor DEET nas células de insetos. São proteínas chamadas Ir40a e são encontradas em uma parte muito específica da antena (o sáculo) cuja função era pouco conhecida até agora. Quando um bioquímico identifica um receptor, ele pode usar solventes e técnicas conhecidas para encontrar qualquer tipo de molécula capaz de aderir a ele. E os cientistas descobriram três compostos radicalmente novos que se ligam aos receptores Ir40a e não têm as desvantagens do DEET.
"Testamos nossos três novos compostos rigorosamente em laboratório e nenhum dissolve plásticos", diz Ray. "Além disso, eles já foram aprovados pelo FDA (Food and Drug Administration, agência americana de medicamentos e alimentos) para consumo como aromas e aromas em certos alimentos; agora podem ser aplicados nas redes com as quais as camas são cobertas, para roupas e cortinas, para manter os insetos afastados. "
Os três novos compostos ativam as mesmas células de antena que o DEET e, segundo Ray, serão baratos para a produção em massa. "No futuro", diz Ray, "usando nosso algoritmo de busca, podemos encontrar compostos químicos que ativam os receptores DEET, mas são substancialmente diferentes, uma família de repelentes radicalmente novos com propriedades notáveis, como proteção espacial e de longo prazo. "
Se os insetos se adaptarem, os cientistas também precisarão.
Fonte: www.DiarioSalud.net
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