Como explicado pelo Dr. Emilio Rodríguez Ferrón, chefe do serviço de Pediatria do Hospital Perpetuo Socorro em Alicante, o ser humano nasce com vários neurônios finitos, mais de cem bilhões que - a partir daí - serão reduzidos até o final de nossos dias
No entanto, é durante os primeiros anos de vida que esses neurônios são organizados e começam a estabelecer conexões entre eles (as chamadas sinapses) a uma velocidade irrepetível. Além disso, embora as novas células nervosas não cresçam, é na infância que essas células se tornam mielinizadas: ou seja, elas desenvolvem completamente a mielina, a substância que as cobre e permite que elas estabeleçam conexões umas com as outras. "Sem mielina, o impulso elétrico não funciona bem", ele resume.
Por esse motivo, Rodríguez Ferrón divide o desenvolvimento cerebral da infância em duas etapas. Desde o nascimento até os três anos, explica este neuropediatra a ELMUNDO.es, é quando o cérebro tem sua plasticidade máxima, as regiões do cérebro são capazes de se adaptar e até mesmo exercer as funções de outras regiões se forem danificadas por qualquer motivo.
Um cérebro que se expande
Até os seis anos de idade, esse especialista continua: "o cérebro continua a adquirir habilidades, mas com uma estrutura anatômica já definida"; para que nessa idade o processo de desenvolvimento do cérebro possa ser encerrado.
Mas não apenas os neurônios se desenvolvem, eles cobrem a mielina e se conectam (após três anos, eles terão estabelecido 1.000 trilhões de conexões); também a aparência do cérebro muda nos primeiros anos de vida.
Em primeiro lugar, e é isso que é óbvio antes, cresce em tamanho e é fornecido com o resto do corpo. O cérebro representa um terço de todo o nosso organismo no momento em que nascemos e atingirá quase 80% do seu tamanho adulto entre quatro e cinco anos. Parte desse crescimento se deve à mielina, que aumenta seu volume, bem como aos neurônios, que se expandem para estender suas ramificações.
Como o pediatra de Alicante continua, também existem algumas diferenças entre a substância branca de uma criança e um adulto (no primeiro, ocupa menos espaço no cérebro); enquanto que no caso da substância cinza, ela permanece praticamente a mesma.
Precisamente, um estudo publicado em 2010 na revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' concluiu que as regiões cerebrais que mais se desenvolvem durante a infância são as mesmas que diferenciam seres humanos de primatas.
Como a equipe de Terrie Inder explicou, embora todas as áreas do cérebro cresçam à medida que esse órgão amadurece, as que mais se expandem são aquelas nas quais as "funções mentais mais altas" (como linguagem ou pensamento) ocorrem. digamos as regiões temporal lateral, parietal e frontal.
Desenvolvimento por áreas
E, embora não tenham planejado seu trabalho para responder a essa pergunta, ousam arriscar que o atraso no desenvolvimento físico dessas áreas possa ser devido à necessidade de limitar o tamanho do cérebro no momento do nascimento para que ele possa passar o colo do útero da mãe durante o parto. Ou, simplesmente, que seja uma questão de prioridades: "Ao nascer, a visão é vital porque o bebê precisa amamentar e reconhecer sua mãe; enquanto outras funções mais desenvolvidas não serão necessárias até que a criança amadureça".
Mas se alguém se destacou nas últimas décadas quando se trata da mente das crianças, foi Elizabeth Spelke, da Universidade de Harvard (EUA), que faz experimentos há trinta anos para provar que até os recém-nascidos têm uma espécie de "conhecimento inato" a partir do qual desenvolvemos o restante de nossas habilidades.
Spelke mostrou que, dentre as habilidades que o cérebro infantil traz "como padrão", destaca-se uma certa capacidade numérica (bebês de apenas um mês são capazes de distinguir um grupo de quatro sons de outro de 12); estão cientes da solidez dos objetos ou preferem interagir com as pessoas do que com objetos imateriais.
Mas, apesar de todos esses avanços, o cérebro continua sendo um grande desconhecido. De fato, nos EUA, é realizado um experimento que avalia 564 crianças de todo o país, do nascimento aos 18 anos. Através da ressonância magnética, o projeto Brain-Child visa estudar como esse misterioso órgão de traje cinza se desenvolve e se organiza.
Fonte: www.DiarioSalud.net
