O pesquisador argentino César Catalán, um dos membros da equipe de profissionais da CONICIT que estuda os componentes bioativos de plantas aromáticas, medicinais e alimentares. Seu uso na indústria alimentícia e na farmacologia.
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Constituintes bioativos de plantas medicinais, aromáticas e nutritivas nativas. Sua utilização nas indústrias alimentícia e farmacêutica.
Por trás das plantas medicinais e seu uso terapêutico, há mais do que conhecimento tradicional e popular. Durante anos, cientistas do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica, CONICET, investigaram a química dessas plantas para descobrir seus princípios ativos.
A fitoquímica estuda os compostos presentes nas plantas e suas propriedades. Virginia Martino, pesquisadora do CONICET no Instituto de Química e Metabolismo da Droga (IQUIMEFA) trabalha com flora medicinal indígena, uso tradicional ou popular.
Junto com sua equipe, ele estuda os metabólitos secundários produzidos pelas plantas, compostos cuja função geralmente não é conhecida, mas que acredita-se ter propriedades terapêuticas.
"Esses derivados nos interessam do ponto de vista farmacêutico, porque são compostos ativos que a natureza projetou com afinação muito fina e exercem uma atividade biológica na planta, o que sugere que eles também podem ter um efeito em outro ser vivo", explica Martino .
Um dos metabólitos com os quais eles trabalharam foi a Psilostachina C, produzida pela Ambrosia scabra, uma planta de asterácea que cresce em solos arenosos no norte da província de Buenos Aires. Segundo seus resultados, a Psilostachina C teria atividade contra o Trypanosoma cruzi, agente causador da doença de Chagas.
Na medicina tradicional, há um registro de tratamentos para sintomas chagásicos isolados, mas não para curar a doença. "No laboratório, procuramos derivados químicos tripanocidas em plantas da família Asteraceae e, de fato, encontramos uma série de compostos com uma atividade interessante", diz Martino.
Para César Catalán, pesquisador do CONICET no Instituto de Química do Noroeste (INQUINOA), não apenas uma grande parte dos medicamentos disponíveis no mercado é de origem vegetal ", mas a maioria da população no mundo ainda usa e depende de medicamentos tradicionais ", diz ele.
Segundo um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS), os remédios à base de plantas são a forma mais popular da medicina tradicional. Somente na Europa Ocidental, eles geraram 5 bilhões de dólares entre 2003 e 2004, enquanto no Brasil os lucros totalizaram 160 milhões de dólares em 2007.
O catalão é especialista em fitoquímica de plantas tradicionais na região andina. Seu trabalho é determinar a composição química para conhecer os princípios bioativos e estudá-los individualmente.
"O caso das espécies do gênero Senecio é interessante porque elas se espalham amplamente nas áreas áridas do norte", diz o pesquisador. Senecio é a planta que é comumente conhecida como Chachacoma, e que no norte da Argentina é usada como uma terapia tradicional para dores de estômago e para neutralizar a mira.
"Acreditamos que esse efeito do protetor gástrico e antiulcerante se deve ao óleo essencial e a um metabólito secundário derivado da para-hidroxiacetofenona produzida pela planta para se proteger da radiação ultravioleta B", explica Catalán. De acordo com seus resultados, o Chachacoma também possui propriedades antioxidantes.
"O uso de plantas como agentes medicinais é muito antigo, mesmo antes da história escrita. Hoje, os produtos naturais continuam sendo uma fonte importante de novos medicamentos e medicamentos: cerca de 55% dos compostos utilizados como agentes anticâncer e 75% dos Os medicamentos usados para tratar doenças infecciosas são produtos naturais ou derivados semi-sintéticos destes ", afirma Catalán.
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