Como se costuma dizer em um artigo publicado na edição digital da revista 'Nature', esse avanço permite ver "claramente" grandes estruturas como o hipocampo, e até os circuitos neurais e células individuais são visíveis.
O anúncio ocorre apenas uma semana depois que o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, anunciou uma iniciativa para investigar os mistérios do cérebro. De fato, o neurocientista William Newsome, que co-dirige essa iniciativa, descreveu esse avanço como "uma grande inovação tecnológica" que "acelerará nosso mapeamento cerebral".
Até agora, a única maneira de rastrear as conexões neurais era cortar um cérebro em fatias ultrafinas e examiná-las separadamente com um microscópio e proceder a uma reconstrução virtual no computador.
No entanto, esse corte deforma o tecido e dificulta o conhecimento de certas conexões, como as que existem entre regiões remotas, como o córtex pré-frontal e a amígdala.
Para evitar isso, o pesquisador Karl Deisseroth e sua equipe criaram um "trabalho delicado de engenharia bioquímica" que permite substituir a parte opaca do cérebro, formada pelas membranas gordurosas que circundam e sustentam as células, por um hidrogel macio e gelatinoso.
Essa alteração foi testada no cérebro de ratos com apenas três meses de idade e, uma vez que o hidrogel estava no lugar, os cientistas o aqueceram para atingir a temperatura do corpo, de modo que as moléculas pudessem se conectar, formando uma malha resistente Ele atua como uma concha que contém o conteúdo de cada cérebro. Depois de oito dias, os cientistas tinham exatamente o que esperavam e podiam ver dentro do cérebro do rato.
"É um grande passo em frente que evita ter que cortar o cérebro do rato em mil unidades e olhar cada uma individualmente e depois tentar reconstruí-las ... Pode acelerar a pesquisa neurocientífica", conforme explicado pelo neurocientista Cori Bargmann da Universidade Rockefeller, também co-diretor da iniciativa Obama.
De fato, com essa nova estrutura, os cientistas puderam ver o tálamo e o tronco cerebral, o córtex e o hipocampo sem usar um microscópio. E, com ele, eles foram capazes de ver a substância branca que serve como linha de transmissão de um cérebro, que transporta sinais de um neurônio para outro em circuitos remotos subjacentes à função mental.
O hidrogel não é apenas transparente, mas também permeável, o que permite aos cientistas infundir corantes fluorescentes especiais no cérebro para outras células cerebrais e até proteínas e outras moléculas individuais. "Você pode pintar fios de cores diferentes", disse Deisseroth.
Fonte: www.DiarioSalud.net
