Os dados até agora mostram que os homens são as principais vítimas do COVID-19. Por que a taxa de mortalidade é maior entre os homens? Os cientistas levantaram a hipótese de que a falha é do sistema imunológico.
Na Itália, em 20 de abril, 64%. as mortes recaíram sobre os homens, na Espanha em 21 de abril esse percentual era de 59 por cento e na Alemanha em 21 de abril de 58 por cento. Em Nova York, que tinha a maior taxa de mortalidade por COVID-19 nos EUA, em 21 de abril, 60%. mortes foram relatadas entre homens (os dados gerais dos EUA não são divididos por gênero).
Isso significa que os cavalheiros podem estar preocupados? Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos estimam que as diferenças podem ser devidas, em certa medida, ao fato de que os homens, mais frequentemente do que as mulheres, têm outros problemas de saúde que aumentam o risco de morrer de COVID-19, incluindo hipertensão e diabetes tipo 2. .
Mas também há outra possibilidade que os cientistas estão assumindo. Bem, as mulheres têm um sistema imunológico mais forte do que os homens. Isso significa que um fator genético é responsável pelo maior risco de morte nos homens. Os hormônios sexuais também são importantes, mas um por um.
Um sistema imunológico mais responsivo está associado a uma maior incidência de doenças autoimunes entre as mulheres, e um sistema imunológico menos reativo nos homens os torna mais propensos a desenvolver uma variedade de doenças malignas.
De acordo com Sabra Klein, virologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins (Baltimore, EUA), a resposta mais forte do sistema imunológico feminino à infecção se aplica à imunidade inata e adquirida. A imunidade inata é a primeira linha de defesa contra microrganismos patogênicos, incluindo vírus, enquanto a imunidade adquirida, mais específica, se desenvolve um pouco mais tarde em resposta ao contato com o patógeno em questão, devido ao tempo necessário para a produção de anticorpos de defesa específicos.
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E quanto aos hormônios sexuais? O estrogênio afeta o funcionamento dos mecanismos da imunidade inata e adquirida. Ele regula a atividade de muitos genes que codificam proteínas envolvidas no trabalho do sistema imunológico. Por exemplo, pode estimular a produção de interferons, enfatiza Klein. Esse hormônio também influencia certos genes que regulam a resposta das células B produtoras de anticorpos.
Klein enfatiza que todos os dados sobre este assunto vêm de estudos sobre outras infecções virais e ainda não foram verificados no contexto da infecção por coronavírus SARS-CoV-2.
Pesquisa em camundongos e imunidade
Segundo o coautor do estudo com ratos, Stanley Perlman, virologista da Universidade de Iowa (EUA), o estudo das diferenças sexuais em roedores é conveniente porque elimina fatores que podem estar relacionados a comportamentos específicos de gênero. Entre os motivos responsáveis pelas diferenças na gravidade da COVID-19 entre os sexos na China, o fato de os homens chineses fumarem mais do que as mulheres. Experimentos com ratos ajudam a ignorar essas diferenças.
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Em estudos em ratos, a equipe de Perlman comparou o curso da infecção com a contraparte do SARS-CoV-1 que infecta humanos. Descobriu-se que, entre os camundongos de meia-idade (8-9 meses de idade), todos os machos morreram dentro de oito dias da infecção, enquanto apenas 10% das fêmeas morreram. mortes até 12 dias após a infecção.
Além disso, os homens tinham níveis mais altos de partículas virais em seus pulmões do que as mulheres, sugerindo que eles eram menos eficientes na eliminação do vírus do corpo. Além disso, a resposta inflamatória foi prolongada em camundongos machos sem ser capaz de eliminar a infecção.
No entanto, quando os cientistas removeram os ovários de ratos fêmeas para prevenir a produção de estrogênio, cerca de 85 por cento. deles acabou morrendo como resultado da infecção com o vírus SARS, em comparação com cerca de 20 por cento das mulheres com ovários preservados. De acordo com Perlman, as mulheres privadas de estrogênio eram tão vulneráveis à infecção por coronavírus quanto os homens. Portanto, o pesquisador acredita que o estrogênio é amplamente responsável pela diferença de gênero na mortalidade por SARS. Os resultados deste trabalho foram publicados no Journal of Immunology em 2017.
Klein e Perlman planejam conduzir pesquisas sobre as diferenças de gênero em resposta ao COVID-19.
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