Corticotropina (ACTH, hormônio adrenocorticotrópico): papel, normas, ascensão e queda

O ACTH, também conhecido como hormônio adrenocorticotrópico ou corticotropina, é um hormônio peptídico produzido pelas células corticotrópicas da hipófise anterior. Qual é o papel do ACTH? Qual é o seu nível correto? Qual é o risco de excesso ou deficiência de corticotropina?

A corticotropina (ACTH, hormônio adrenocorticotrópico) é composta por 39 aminoácidos, tem peso molecular de 4.500 e pertence ao grupo de peptídeos que se formam a partir do precursor, os chamados proopiomelanocortina (POMC), em processo de proteólise pós-tradução juntamente com β-endorfina, lipotropina (LSH) e melanotropina (MSH). É um hormônio trófico para a faixa e camadas reticulares das glândulas supra-renais.

A secreção de ACTH é regulada pela corticoliberina (CRH), o hormônio liberador de corticotropina hipotalâmico, e pelo cortisol derivado do córtex adrenal por meio de feedback negativo. Isso é sinônimo do fato de que a deficiência de cortisol estimula e o excesso inibe a secreção de CRH e ACTH.

Além disso, um aumento na secreção de ACTH pela glândula pituitária é observado durante o estresse causado por fatores emocionais, fatores mentais, traumas, infecções, doenças graves, cirurgia ou hipoglicemia.

É importante saber que o hormônio adrenocorticotrófico é secretado pulsátil, no chamado ritmo circadiano. Isso significa que sua maior concentração está presente pela manhã (logo antes de acordar) e depois diminui com o decorrer do dia, atingindo sua menor concentração à noite.

O ACTH regula a função do córtex adrenal - afeta a secreção de glicocorticosteroides, andrógenos adrenais e, em menor grau, a secreção de mineralocorticosteroides.

O aumento na secreção de ACTH ocorre em:

• insuficiência adrenal primária (doença de Addison)
• Doença de Cushing (adenoma adrenocorticotrópico que produz autonomamente quantidades excessivas de ACTH)
• Síndrome de Nelson (adenoma adrenocorticotrópico, que produz quantidades excessivas de ACTH, formado após adrenalectomia bilateral)

A diminuição da secreção de ACTH é observada:

• em pacientes com tumores das glândulas adrenais que produzem cortisol (a chamada síndrome de Cushing)
• no curso de insuficiência adrenal secundária (pituitária)

Por fim, cabe ressaltar que a estimulação excessiva crônica do córtex adrenal pelo ACTH leva à sua hipertrofia e hiperplasia, enquanto a deficiência de ACTH causa atrofia do córtex adrenal.