A equipe de pesquisa da Duke University encontrou uma pequena área do cérebro em ratos que pode controlar a dor em animais. Isso dá esperança para os pacientes que lutam com o chamado dor crônica.
Inesperadamente, é o centro do cérebro que desativa a dor, não ativa. Também é encontrada em uma área onde poucas pessoas procuraram um centro de alívio da dor - ou seja, a amígdala, que muitas vezes é considerada o lar de emoções e reações negativas, como a resposta de lutar ou fugir e ansiedade geral.
"As pessoas acreditam que existe um lugar central para o alívio da dor, então o placebo funciona", disse o autor sênior do estudo Fan Wang, um distinto professor de neurobiologia da Escola de Medicin. "A questão é onde está o centro do cérebro que pode desligar a dor", ele se pergunta.
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"A maior parte da pesquisa anterior se concentrou em quais regiões estão ativadas por causa da dor", disse Wang. "Mas há tantas regiões de processamento da dor que você teria que desligá-las todas para parar a dor." Enquanto este centro pode desligar a dor por si só.
O estudo é uma continuação do trabalho anterior do pesquisador em neurônios que são ativados em vez de suprimidos pela anestesia geral. Um estudo de 2019 descobriu que a anestesia geral promove o sono de ondas lentas, ativando o núcleo supra-óptico do cérebro. Mas o sono e a dor são separados, e isso acabou sendo uma pista importante para fazer uma nova descoberta.
A saber, os cientistas descobriram que a anestesia geral também ativa um subconjunto específico de neurônios inibitórios na amígdala central, que eles chamam de neurônios CeAga (CeA significa amígdala central; ga significa ativação por anestesia geral). Os camundongos têm uma amígdala central relativamente maior do que a dos humanos, mas Wang disse que não havia razão para acreditar que tínhamos um sistema de controle da dor diferente.
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Usando tecnologia desenvolvida para rastrear as vias de neurônios ativados em camundongos, o CeAga foi encontrado para ser conectado a muitas áreas diferentes do cérebro, o que veio como uma surpresa para os pesquisadores.
Ao dar aos ratos um estímulo leve de dor, os pesquisadores foram capazes de mapear todas as áreas do cérebro ativadas pela dor. Eles descobriram que pelo menos 16 centros cerebrais conhecidos por processar os aspectos sensoriais ou emocionais da dor receberam contribuições inibitórias do CeAga.
- A dor é uma resposta cerebral complicada. Isso inclui discriminação sensorial, emoções e respostas autônomas (sistema nervoso involuntário). É muito difícil tratar a dor suprimindo todos os processos cerebrais em muitas áreas. Mas ativar um nó-chave que envia sinais inibitórios naturalmente para as regiões de processamento da dor seria mais resistente, comentou Wang.
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Agora, os cientistas procurarão medicamentos que ativem apenas células capazes de suprimir a dor.
