Numerosos estudos demonstraram os benefícios preventivos e terapêuticos do azeite. Um alimento tão especial quanto o azeite de oliva foi descoberto pela deusa Isis, esposa de Osíris, há mais de 6.000 anos. Da Ásia Menor, a oliveira, seus frutos e seu suco, se espalham por todo o Mediterrâneo.
Oliveira
A oliveira é uma árvore pouco exigente, fácil de cultivar e da qual foram contadas cerca de 260 variedades diferentes na Espanha. Uma vez enraizada, é uma árvore poderosa e de vida longa, prefere solos arenosos, calcários e bem drenados e suporta temperaturas extremas (de mais de 45 ° C a abaixo de zero).
A dieta mediterrânea
Não há dúvida: a dieta seguida pelos países da costa do Mediterrâneo é boa para a saúde e isso se deve em grande parte ao azeite. Nos países cuja dieta se baseia na dieta mediterrânea, a incidência de doenças crônicas está entre as mais baixas do mundo. O segredo de suas inúmeras vantagens para a saúde humana está especialmente em seu alto teor de ácidos graxos monoinsaturados (ácido oleico) e seus componentes antioxidantes (vitamina E e compostos fenólicos).
Papel preventivo
Atualmente, é amplamente demonstrado que o azeite tem um papel preventivo e terapêutico nas doenças cardiovasculares. É sabido que é capaz de reduzir o colesterol ruim, impedir a diminuição do colesterol bom e reduzir a pressão sanguínea. A prevenção de arritmia e morte súbita são outros benefícios cardiovasculares que diferentes estudos atribuem ao azeite.
Os diabéticos também têm um aliado no azeite do dia-a-dia, uma vez que reduz os níveis de glicose e diminui as necessidades de insulina. E, embora a influência do azeite no câncer esteja começando a ser investigada, uma incidência menor de certos tipos de tumores foi observada nos países mediterrâneos (principais consumidores de azeite) em comparação com outros onde o consumo é menor.
Finalmente, o azeite desempenha um papel vital no desenvolvimento do feto no útero e no crescimento durante a infância, estimulando a absorção de cálcio. Além disso, existem descobertas que sugerem um possível efeito protetor do azeite contra doenças neurodegenerativas e, desde os tempos antigos, ele tem sido utilizado para fazer preparações farmacêuticas e cosméticas.
Como devemos mantê-lo corretamente?
O azeite deve ser mantido protegido da luz, umidade e altas temperaturas. A luz acelera a auto-oxidação e altera suas características sensoriais, a tal ponto que, se for exposta a ela por um longo tempo, poderá ficar descolorida. Além disso, deve ser mantido a uma temperatura moderada e constante, entre 15 ° e 20 °, para não perder parte de suas qualidades sensoriais.
Quando o óleo é usado para fritar, é normal que seja reutilizado várias vezes. Cada vez que é reutilizado, é necessário filtrá-lo para remover as áreas e armazená-lo em recipientes de vidro opacos ou âmbar dentro de armários que não precisam suportar fontes de luz ou calor.
Ignore quem associa acidez com qualidade. A acidez varia apenas em cores e sabores, é uma qualidade gastronômica, mas nunca um símbolo de maior ou menor qualidade. Se você foi seduzido pelo azeite virgem ao qual foram adicionadas ervas aromáticas, especiarias ou condimentos do tipo alecrim, limão, manjericão ou tomilho, não demore muito para consumi-los, porque com esses `` aditivos '' o óleo não pode ser mantenha por muito tempo.
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