Na Tanzânia, onde a doença ocorre, especialistas encontraram um grupo de crianças imunes à malária.
"Os testes revelaram que seu sistema imunológico produz um anticorpo que ataca o parasita causador da malária", disse Rebecca Morelle, jornalista de saúde da BBC.
"Ele captura os pequenos organismos nos glóbulos vermelhos, impedindo que eles se espalhem pelo corpo", acrescentou.
A equipe de pesquisa descobriu que, após injetar uma forma desse anticorpo em ratos, os animais foram protegidos da malária.
O professor Jake Kurtis, diretor do Centro de Pesquisa em Saúde Internacional do hospital da escola médica de Brown, disse que "há evidências bastante completas de que este é um candidato a vacina de boa fé".
"No entanto, é um parasita incrivelmente difícil de atacar. Ele teve milhões de anos de evolução para se adaptar às nossas respostas imunológicas, é realmente um inimigo fantástico".
A chave em 1.000
Para esta pesquisa, especialistas estudaram 1.000 crianças na Tanzânia desde o nascimento.
Um pequeno grupo - aproximadamente 6% - mostrou-se naturalmente resistente à malária, apesar de morar em uma área com alta taxa de infecção.
"Existem alguns indivíduos que são resistentes e outros que não", explicou Kurtis. "Imaginamos quais seriam os anticorpos específicos presentes em crianças resistentes que não estavam nos suscetíveis".
E eles descobriram que um anticorpo produzido por crianças imunes ataca o parasita da malária em um estágio fundamental do seu ciclo de vida: captura os microorganismos no sangue, antes de se espalhar pelo corpo.
Morelle relatou que testes em um pequeno grupo de camundongos indicam que esse anticorpo pode atuar como uma possível vacina.
"A taxa de sobrevivência era dupla se os camundongos fossem vacinados, em comparação com o que não era, e o número de parasitas no sangue era quatro vezes menor nos animais vacinados", disse Kurtis.
Embora os cientistas descrevam este estudo como 'encorajador', eles acreditam que testes em primatas e humanos são necessários para avaliar minuciosamente a vacina.
O jornalista de saúde explica que este trabalho é uma das muitas possibilidades que estão sendo exploradas para encontrar uma vacina eficaz contra essa doença.
A Organização Mundial da Saúde estima que em 2012 mais de 660.000 pessoas morreram desta doença. 90% dessas mortes ocorreram na África Subsaariana.
Fonte: www.DiarioSalud.net
