Como a felicidade muda de acordo com a idade?
A maioria das pessoas supõe que, quando crianças, desfrutamos de uma existência despreocupada, entramos na confusão miserável da adolescência e recuperamos a felicidade quando entendemos tudo e nos acomodamos, apenas para ficarmos mais irritados e solitários com cada rugas e cabelos adicionais.
Totalmente errado
Acontece que a felicidade é muita na juventude, mas se recusa a atingir seu ponto mais baixo quando atingimos a quarta década: a chamada crise da meia-idade. Então, milagrosamente, nosso senso de felicidade melhora e aumenta à medida que envelhecemos.
Esse padrão de felicidade em forma de U ao longo da vida tem sido observado em todo o mundo, da Suíça ao Equador, Romênia e China. Foi documentado em mais de 70 países, pesquisando mais de 500.000 pessoas, em países desenvolvidos e em desenvolvimento.
Como são explicadas essas descobertas contrárias à intuição?
Isso tem a ver com equilibrar as crianças com a corrida quando atingimos 30 e 40 anos? Aparentemente não. Mesmo contando a presença de crianças em casa, o padrão de felicidade permanece.
Talvez seja devido a diferenças geracionais? Mas os estudos não seguiram os mesmos indivíduos ao longo da vida, mas em várias idades diferentes.
Será que adolescentes e idosos são mais felizes que pessoas de meia-idade porque nasceram em tempos melhores? Não, isso não parece afetar o padrão. Também persiste ao contar outros fatores demográficos, incluindo estado civil, educação, emprego e renda.
Felicidade, fofa
Há apenas um mês, um grupo liderado pelo professor Andrew Oswald, da Universidade de Warwick, relatou que a felicidade de nossos primos em evolução - os grandes símios - também segue o padrão U durante sua vida.
Obviamente, os macacos não podem avaliar sua satisfação em uma escala de 1 a 10. Mas o bem-estar de 508 macacos foi calculado através de seus cuidadores humanos. Macacos, como seres humanos, eram menos felizes durante a meia idade. Gorilas e outros macacos também sofrem com a crise da meia-idade.
A existência de uma crise nessa fase da vida do macaco reforça a noção de que o padrão de felicidade na vida não se deve a fatores socioeconômicos. Isso deixa duas explicações prováveis.
Primeiro, "a sobrevivência dos mais felizes": sabe-se que a felicidade está relacionada à longevidade. Ou seja, os mais felizes vivem mais, enquanto os pessimistas morrem prematuramente, possivelmente porque ficam mais estressados.
Portanto, os idosos deixados para os testes dos cientistas devem ser mais felizes do que os de 30 ou 40 anos. Mas isso explica apenas a segunda parte do U.
Segundo, o U pode surgir em humanos e macacos, devido a mudanças semelhantes na estrutura cerebral relacionada à idade que influenciam a felicidade. Uma parte do nosso cérebro que muda consideravelmente nas duas primeiras décadas de vida, à medida que avançamos para a velhice, é o lobo frontal.
Más notícias
Nossos lobos frontais amadurecem em meados dos anos 20 e começam a deteriorar-se aos 45 anos. Isso significa que, à medida que nos desenvolvemos, aumentamos lentamente alguma função, que subsequentemente perdemos.
Uma dessas funções é a nossa capacidade de aprender com más notícias.
Meus colegas e eu descobrimos que as pessoas tendem a desconsiderar a relevância de informações indesejáveis (o álcool faz mal ao fígado), mas estão prontas para as boas novas (o vinho tinto faz bem ao coração). Assim, quando os fumantes veem avisos nas embalagens de cigarros, pensam: "Sim, fumar mata, mas acima de todos os outros".
Da mesma forma, quando ouvimos que o mercado imobiliário está subindo, pensamos: "O valor da minha casa dobrará!"
Usando técnicas de imagem cerebral, descobrimos que a tendência de descartar más notícias está relacionada à maneira como as regiões do lobo frontal codificam informações negativas inesperadas.
Pode-se pensar que descartar más notícias pode causar problemas para as pessoas, por exemplo, fumar mais e economizar menos. Há alguma verdade nisso, mas também é bom para nossa saúde mental.
Nossa pesquisa mostra que a incorporação bem-sucedida de más notícias está relacionada à depressão. Descartá-los, como costumamos fazer, presumivelmente nos permite ter uma visão promissora do futuro que, embora não seja necessariamente realista, nos mantém felizes.
Mas a tendência de descartar más notícias também segue o padrão U durante nossa vida. Crianças, adolescentes e idosos descartam informações indesejadas mais que os adultos.
A mudança nos lobos frontais parece refletir-se em nossa capacidade de aprender com más notícias, que por sua vez podem levar a diferenças de felicidade de acordo com a idade.
Assim, a felicidade pode ter um preço: uma menor capacidade de assumir informações indesejadas.
Essencialmente, isso significa que talvez seja necessário reformular as campanhas de saúde e segurança, especialmente para jovens e idosos. Em vez disso - ou além de rotular um maço de cigarros com as palavras "SMOKE MATA", poderíamos colocar "80% dos que tentam parar de fumar o fazem".
E, em vez de sublinhar os riscos de câncer de pele em um frasco de protetor solar, podemos destacar os benefícios do protetor solar: menos rugas, pele mais saudável.
Menos pessoas procurarão outro cigarro concentrando-se nas normas sociais? Mais pessoas se protegerão dos raios ultravioletas quando enfatizamos o positivo? Você tem que provar cada caso.
Como sabemos que as pessoas tendem a responder aos avisos dizendo "é improvável que isso aconteça comigo" e a possibilidade de um futuro glorioso com "por que não eu?", Há razões para acreditar.
Tali Sharot é o autor de "Otimismo irreal" e "A ciência do otimismo".
Felicidade ao redor do mundo
O padrão em forma de U é global, mas a idade em que a felicidade é menor varia de acordo com o país.
A felicidade atinge seu ponto mais baixo aos 35, 8 anos no Reino Unido, uma década depois nos Estados Unidos e a 64, 2 na Itália.
Os cidadãos americanos são menos felizes a cada dez anos desde 1900; na Europa, a felicidade diminuiu até 1950 e, desde então, aumentou constantemente
As mulheres são menos felizes aos 38, 6 anos em média; os homens em 52, 9.
Fonte: www.DiarioSalud.net
