- Através da modificação genética do milho, cientistas da Universidade do Arizona conseguiram impedir que um fungo que ataca frequentemente as plantações deste cereal libere toxinas cancerígenas para os seres humanos. Esta técnica poderá ser aplicada no futuro a outros cereais ou nozes contaminados com essas toxinas.
Dois tipos de fungos, Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, proliferam em cereais como milho e trigo, além de atacar nozes, como amendoim e amendoim. Esses fungos produzem aflatoxinas, micróbios que podem contribuir para o desenvolvimento de câncer de fígado em adultos e doença de kwashiorkor e síndrome de Reye em crianças . Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), 25% das culturas em todo o mundo poderiam estar contaminadas por aflatoxinas e estima-se que cerca de 20.000 pessoas, principalmente menores de idade, morrem todos os anos por ingerir alimentos contaminados.
Até agora, a única solução era destruir as plantações afetadas, mas agora é possível impedir o aparecimento de toxinas manipulando geneticamente o milho por uma técnica chamada interferência de RNA . Ao fazer isso, os cientistas não apenas protegem o grão de milho durante todo o seu desenvolvimento até a colheita, mas também alteram a genética do fungo, para que as espigas transgênicas não apresentem vestígios de aflatoxinas, de acordo com o El País.
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
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