Os caracóis vão ajudar a combater a diabetes

As pesquisas mais recentes são otimistas - cem anos após a descoberta da insulina, uma equipe internacional de cientistas desenvolveu a menor versão totalmente funcional do hormônio que combina o poder da insulina humana com ... muco de caracol! Os resultados do estudo foram publicados na Nature Structural and Molecular Biology.

"Agora podemos criar uma versão híbrida de insulina que funciona em humanos e parece ter muitas das propriedades positivas da insulina coclear afunilada", disse o Dr. Danny Hung-Chieh Chou, professor assistente de bioquímica e um dos autores do estudo. Este é um passo importante em nossa busca por para tornar o controle do diabetes mais seguro e eficaz.

Caracóis para ajudar diabéticos

Enquanto os caracóis cônicos deslizam sobre os recifes de coral, eles estão constantemente procurando por presas. Algumas dessas espécies de caça de peixes, como Conus geographus, liberam faixas de veneno tóxico na água circundante que contém uma forma única de insulina. A insulina faz com que o nível de glicose no sangue dos peixes caia rapidamente, paralisando-os temporariamente. Quando a vítima fica paralisada, o caracol emerge da concha e engole o peixe inteiro.

Brutal, mas pode ser muito eficaz no tratamento da diabetes humana!

A insulina venenosa compartilha muitas características bioquímicas com a insulina humana. Também funciona mais rápido do que a insulina humana de ação mais rápida disponível atualmente. E essa insulina de ação mais rápida reduziria o risco de hiperglicemia e outras complicações graves do diabetes.

A insulina de ação mais rápida também pode melhorar o desempenho das bombas de insulina ou dos dispositivos pancreáticos artificiais que liberam insulina automaticamente no corpo quando necessário.

Insulina humana e o "caracol"

A insulina derivada do veneno cônico do caracol não possui um componente "dobradiça" que faz com que a insulina humana se acumule ou se aglomere de modo que possa ser armazenada no pâncreas. Esses agregados devem se quebrar em moléculas individuais antes que possam atuar nos níveis de açúcar no sangue, um processo que pode levar até uma hora. Como a insulina coclear não se agrega, ela está essencialmente preparada e pronta para agir quase imediatamente.

- Tivemos a ideia de tornar a insulina humana mais coclear. Então, basicamente tentamos pegar algumas das propriedades benéficas do caracol e transplantá-las para um composto humano - descobrimos.

Isso é possível porque a insulina coclear tem essencialmente a mesma estrutura básica ou "esqueleto" da insulina humana. Infelizmente, ela também tem uma desvantagem - é muito mais fraca do que a insulina humana. Na verdade, os cientistas suspeitam que os humanos precisariam de 20 a 30 vezes mais insulina de um caracol cônico para reduzir o açúcar no sangue.

A invenção da miniinsulina

É por isso que os cientistas começaram a trabalhar em híbridos de insulina humana e de caracol. Em testes em ratos de laboratório, essa molécula híbrida de insulina, que os cientistas chamam de "miniinsulina", interagiu com os receptores de insulina de uma forma que a insulina reduzida não o faz. Essas novas interações ligam a miniinsulina aos receptores de insulina no corpo do rato tão fortemente quanto a insulina humana normal. Como resultado, a miniinsulina era tão poderosa quanto a insulina humana, mas funcionava mais rápido.

“Com apenas algumas substituições estratégicas, criamos uma estrutura molecular forte e de ação rápida que é a menor insulina totalmente ativa até hoje. Por ser tão pequeno, deve ser fácil de sintetizar, tornando-o um candidato principal para o desenvolvimento de uma nova geração de terapia com insulina, afirmam os autores do estudo.