A acetilcolina é um neurotransmissor que afeta o coração e o trato gastrointestinal, mas também está associado a processos de memória. Devido ao fato de as ações da acetilcolina no corpo serem muito amplas, os medicamentos que afetam esse neurotransmissor são usados em muitas áreas da medicina - eles são prescritos para pacientes por neurologistas, oftalmologistas e internistas.
A acetilcolina é um dos neurotransmissores, ou seja, moléculas específicas necessárias no sistema nervoso - é graças às células nervosas que os impulsos nervosos são enviados. A acetilcolina é importante principalmente porque está presente nos sistemas nervosos central e periférico, mas também pode ser encontrada nos sistemas nervoso somático e autônomo.
Vale acrescentar que a acetilcolina foi o primeiro neurotransmissor descoberto pelos cientistas. Em 1914 a descoberta foi feita pelo fisiologista inglês Henry Dale, poucos anos depois - em 1921 - de origem alemã, Otto Loewi introduziu as funções da acetilcolina no mundo médico. As descobertas de ambos revelaram-se tão importantes para a ciência que, em 1936, eles receberam o Prêmio Nobel por elas.
Acetilcolina: estrutura, síntese e degradação
A acetilcolina é um éster de ácido acético e colina. É criado dentro da chamada neurônios colinérgicos (este termo é definido como aquelas populações de células nervosas que secretam acetilcolina em suas terminações), onde o neurotransmissor é produzido a partir da colina e da acetil coenzima A com a participação da enzima colina acetiltransferase. As moléculas de acetilcolina resultantes são então acumuladas em vesículas sinápticas e, quando a célula nervosa despolariza, elas se fixam aos terminais pré-sinápticos e a acetilcolina é liberada no espaço sináptico. Quando um neurotransmissor atinge o terminal pós-sináptico, ele se liga ao seu receptor e exerce suas ações usuais.
A acetilcolina, liberada das terminações nervosas, não fica fora das células nervosas por muito tempo - é decomposta rapidamente pela enzima acetilcolinesterase. É nessa reação que, entre outras, colina, parte da qual é transportada de volta para o interior das células nervosas - a colina assim recuperada é mais tarde usada para produzir outras moléculas de acetilcolina.
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As funções da acetilcolina dependem do local onde esse neurotransmissor atua e do tipo de receptor ao qual ele se liga. A acetilcolina tem dois tipos de receptores aos quais se liga: o primeiro são os receptores nicotínicos (presentes nos gânglios do sistema autônomo e dentro da junção neuromuscular) e o segundo são os receptores muscarínicos (localizados em muitos tecidos diferentes, incluindo células músculos lisos, em várias estruturas cerebrais e nas glândulas endócrinas e células do músculo cardíaco).
No sistema nervoso central, a acetilcolina influencia os processos de memória e a capacidade de concentrar a atenção. A função desse neurotransmissor também é nos manter acordados, e a acetilcolina também é importante em vários processos de aprendizagem. Essa relação possibilita a comunicação entre várias áreas do sistema nervoso central - neste caso, a acetilcolina é secretada pelos chamados interneurônios e é especialmente importante no caso dos gânglios da base.
No sistema nervoso periférico, a acetilcolina é especialmente importante para as células musculares - esse neurotransmissor é secretado dentro das placas neuromusculares. A acetilcolina liberada das células nervosas, quando se liga aos receptores presentes nos miócitos, leva à contração de determinados grupos musculares.
A acetilcolina também é extremamente importante para o sistema nervoso autônomo. É um neurotransmissor secretado por todas as fibras pré-ganglionares nesta parte do sistema nervoso. Além disso, é liberado por fibras pós-ganglionares pertencentes ao sistema parassimpático. A acetilcolina, secretada pelo sistema nervoso parassimpático, exerce uma variedade de atividades, incluindo:
- queda na pressão arterial;
- estimulação do peristaltismo no trato digestivo;
- batimento cardíaco lento;
- contração do lúmen do trato respiratório;
- constrição das pupilas;
- estimulação da secreção por várias glândulas (incluindo glândulas salivares).
Acetilcolina: doenças relacionadas
Devido ao fato de a acetilcolina ser um neurotransmissor extremamente importante, as patologias relacionadas a ela podem levar a muitas doenças diferentes. Um exemplo disso é a miastenia gravis, na qual os pacientes desenvolvem anticorpos contra os receptores de acetilcolina. Em última análise, como resultado desse fenômeno, a quantidade dessas estruturas livres dentro das células musculares é reduzida e os pacientes apresentam vários sintomas de miastenia gravis, especialmente fraqueza muscular. Em condições normais, a ligação da acetilcolina ao receptor leva à contração muscular - quando os receptores são bloqueados por anticorpos, o neurotransmissor não tem basicamente nada a que se ligar - as células musculares ficam simplesmente prejudicadas em sua capacidade de trabalhar.
Outro problema no qual a patogênese dos distúrbios da acetilcolina pode desempenhar um papel é a doença de Alzheimer. De acordo com algumas hipóteses, esta deficiência de neurotransmissor está associada a esta unidade - é por esta razão que os pacientes que sofrem de doença de Alzheimer recebem medicamentos que bloqueiam a atividade da enzima que decompõe a acetilcolina, ou seja, os inibidores da acetilcolinesterase (graças a isso, a quantidade deste neurotransmissor no sistema nervoso é aumentada). Alguns pesquisadores, devido à eficácia limitada dessas drogas, negam que a doença de Alzheimer realmente não tenha acetilcolina nos pacientes.
O uso de acetilcolina na medicina
Na medicina, tanto as substâncias que exercem ação semelhante à acetilcolina, quanto os agentes que têm efeito completamente oposto, são utilizadas na medicina. No primeiro desses casos, estamos falando de drogas parassimpaticomiméticas. Estes incluem substâncias como, por exemplo, pilocarpina (que leva à constrição da pupila e é usada no glaucoma) ou os inibidores da acetilcolinesterase acima mencionados (na verdade pertencentes aos parassimpaticomiméticos indiretos).
Por outro lado, as preparações com efeito diferente são drogas parassimpatolíticas (colinolíticas). Eles têm efeitos opostos à acetilcolina e incluem, entre outros, brometo de ipratrópio (usado para alargar as vias aéreas) ou atropina (usado em bradicardia, ou seja, frequência cardíaca lenta).
A ação da toxina botulínica (mais provavelmente conhecida como botox) também está associada à acetilcolina. Esta substância bloqueia a liberação de acetilcolina da extremidade nervosa. Embora a toxina botulínica esteja mais associada a tratamentos no campo da medicina estética, ela tem muito mais aplicações na medicina - seu efeito na acetilcolina é usado, entre outras. no tratamento de blefarospasmo, torcicolo ou sudorese excessiva.
Alguns pacientes estão interessados na chamada drogas nootrópicas (procognitivas). Algumas dessas substâncias afetam a quantidade de acetilcolina nas estruturas do sistema nervoso e, portanto, essas preparações melhorariam as funções cognitivas das pessoas que as usam - normalmente as pessoas que se preocupam com as melhores habilidades de memória ou que aumentam o nível de concentração estão interessadas em drogas nootrópicas. No entanto, a eficácia de tais medidas parece ser bastante controversa e, portanto, é aconselhável abordá-las com cautela e cautela.
Fontes:
1. Acetilcolina. Neuroscience 2nd Edition, acesso on-line: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11143/
2. Materiais da Enciclopédia Britânica, acesso on-line: https://www.britannica.com/science/acetylcholine
3. Materiais da Universidade do Texas, acesso on-line: http://neuroscience.uth.tmc.edu/s1/chapter11.html
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