A equipe da pesquisadora Penney Gilbert, da Universidade de Toronto, no Canadá, orientou seu trabalho para tentar mitigar um problema comum na terceira idade: a deterioração dos músculos esqueléticos. Elas têm funções muito importantes, pois são elas que nos permitem coisas como ficar sem cair, sentar-se suavemente em vez de cair em uma cadeira, piscar e até engolir. À medida que uma pessoa envelhece, a funcionalidade de seus músculos desse tipo diminui significativamente.
A partir dos 75 anos, a perda anual de massa muscular é notável. Esta é a principal razão pela qual as pessoas idosas têm pouca força física e podem nem conseguir ficar em pé. Se você também precisar operá-las para, por exemplo, colocar uma prótese de quadril, a situação de alguns músculos pode se tornar muito mais problemática.
A equipe de Gilbert, Helen Blau e Ben Cosgrove determinou que, durante o processo de envelhecimento, uma subpopulação de células-tronco começa a expressar uma modificação de uma proteína que inibe sua capacidade de promover a formação de novas células-tronco.
No entanto, se as células desta subpopulação forem tratadas fora do corpo, por meio de um medicamento que evite a modificação protéica, em combinação com o cultivo das células em uma estrutura feita de um biomaterial em forma de hidrogel que emula as características do tecido natural em que crescem dentro do corpo, o resultado é que as células envelhecidas crescem e podem fazer cópias de si mesmas.
Este método para restaurar a força dos músculos esqueléticos danificados em idosos foi testado por enquanto apenas em experimentos de laboratório, embora os resultados sejam encorajadores. As culturas celulares rejuvenescidas foram transplantadas para tecidos lesionados e envelhecidos, com resultados notáveis: As células transplantadas fortaleceram o tecido danificado e envelhecido até recuperar os níveis de um tecido jovem em boa saúde. De várias maneiras, é como fazer o relógio biológico das células-tronco reverter e elas rejuvenescerem.
Esse tratamento, no entanto, não reverte o relógio das células-tronco que já estão muito danificadas. O que ele faz, em essência, é estimular, nos tecidos musculares antigos, células-tronco que ainda estão funcionais para que elas comecem a se dividir e renovar.
Como enfatiza o Dr. Blau, e embora o horizonte vislumbrado nesta linha de pesquisa seja muito esperançoso, não se deve se deixar levar pelo entusiasmo excessivo. O novo tratamento seria usado apenas para reparar defeitos localizados em parcelas relativamente pequenas de tecido muscular que estão na área dos músculos do quadril, garganta ou olhos. Um dos desafios mais importantes para os idosos que recebem transplantes de quadril, por exemplo, é geralmente o reparo de músculos esqueléticos danificados ao redor da articulação do quadril. O estudo aponta para a possibilidade de futuras terapias pós-operatórias para atingir o objetivo descrito, que pacientes idosos, nos quais uma prótese de quadril foi implantada, recuperem mais rapidamente e com segurança do que agora uma boa mobilidade.
Fonte: www.DiarioSalud.net
