O mercúrio, naturalmente presente na crosta terrestre, pode resultar de atividade vulcânica, erosão de rochas ou atividade humana. Esta última é a principal causa de emissões de mercúrio, principalmente da combustão de carvão em usinas de energia, aquecimento e cozimento, processos industriais, incineração de resíduos e mineração de mercúrio, ouro e outros metais.
Uma vez que o mercúrio é liberado no ambiente, certas bactérias podem transformá-lo em metilmercúrio. Isso então se acumula em peixes e moluscos (bioacumulação significa uma concentração mais alta da substância no corpo do que em seu ambiente). O metilmercúrio também passa por um processo de bioamplificação. Peixes predadores grandes, por exemplo, têm maior probabilidade de ter níveis elevados de mercúrio porque comeram muitos peixes pequenos que, por sua vez, o ingeriram ao se alimentar de plâncton.
Embora as pessoas possam ser expostas a qualquer forma de mercúrio em várias circunstâncias, as principais rotas de exposição são o consumo de peixes e moluscos contaminados com metilmercúrio e a inalação, por certos trabalhadores, de vapores elementares de mercúrio liberados em processos industriais. Cozinhar alimentos não elimina o mercúrio presente neles.
Exposição ao Mercúrio
Todas as pessoas estão expostas a um certo nível de mercúrio. Na maioria dos casos, são baixos níveis, quase sempre devido à exposição crônica (por contato prolongado, intermitente ou contínuo). Mas, às vezes, as pessoas são expostas a altos níveis de mercúrio, como no caso de exposição aguda (concentrada em um curto período de tempo, geralmente menos de um dia) devido, por exemplo, a um acidente industrial.
Entre os fatores que determinam possíveis efeitos sobre a saúde, bem como sua gravidade, estão os seguintes:
.a forma de mercúrio em questão;
.a dose;
. idade ou estágio de desenvolvimento da pessoa exposta (o estágio fetal é o mais vulnerável);
.a duração da exposição;
.a via de exposição (inalação, ingestão ou contato com a pele).
Em geral, existem dois grupos especialmente vulneráveis aos efeitos do mercúrio. Os fetos são especialmente sensíveis aos seus efeitos no desenvolvimento. A exposição intra-uterina ao metilmercúrio pelo consumo materno de peixe ou marisco pode danificar o cérebro e o crescente sistema nervoso do bebê. A principal conseqüência para a saúde do metilmercúrio é a alteração do desenvolvimento neurológico. Portanto, a exposição a essa substância durante o estágio fetal pode subsequentemente afetar o pensamento cognitivo, a memória, a capacidade de concentração, a linguagem e as habilidades motoras e visuais e visuais visuais da criança.
O segundo grupo é o de pessoas sistematicamente expostas (exposição crônica) a altos níveis de mercúrio (como populações que praticam pesca de subsistência ou pessoas expostas por causa de seu trabalho). Em certas populações que praticam pesca de subsistência (do Brasil, Canadá, China, Colômbia e Groenlândia), observou-se que entre 1, 5 e 17 de cada mil crianças apresentavam distúrbios cognitivos (retardo mental leve) causados pelo consumo de peixe contaminado
Um exemplo eloquente de exposição ao mercúrio com consequências para a saúde pública ocorreu em Minamata (Japão) entre 1932 e 1936: durante esses anos, uma fábrica de ácido acético despejava líquidos residuais contendo altas concentrações de metilmercúrio na baía de Minamata. Na baía, havia abundantes peixes e moluscos que constituíam o principal meio de vida das margens do rio e pescadores de outras áreas.
Por muitos anos, ninguém percebeu que os peixes estavam contaminados com mercúrio e que isso causou uma estranha doença que afetou a população local e outros distritos. Pelo menos 50.000 pessoas foram afetadas em maior ou menor grau, e mais de 2.000 casos de doença de Minamata foram creditados, que atingiram seu pico na década de 1950, com pacientes gravemente enfermos sofrendo de lesões cerebrais, paralisia, fala incoerente. e estados ilusórios.
Efeitos na saúde da exposição ao mercúrio
O mercúrio elementar e o metilmercúrio são tóxicos para o sistema nervoso central e periférico. A inalação do vapor de mercúrio pode ser prejudicial para o sistema nervoso e imunológico, o sistema digestivo e os pulmões e rins, com consequências algumas vezes fatais. Os sais inorgânicos de mercúrio são corrosivos para a pele, olhos e trato intestinal e, quando ingeridos, podem ser tóxicos para os rins.
Após a inalação ou ingestão de diferentes compostos de mercúrio ou após a exposição da pele a eles, podem ser observados distúrbios neurológicos e comportamentais, com sintomas como tremor, insônia, perda de memória, efeitos neuromusculares, dor de cabeça ou disfunções cognitivas e motoras. Em trabalhadores expostos por vários anos a níveis atmosféricos de pelo menos 20 µg / m3 de mercúrio elementar, podem ser observados leves sinais subclínicos de toxicidade para o sistema nervoso central. Foram descritos efeitos nos rins, desde a proteinúria à insuficiência renal.
Como reduzir a exposição humana a fontes de mercúrio?
Existem várias maneiras de evitar efeitos nocivos à saúde, por exemplo, promover energia limpa, parar de usar mercúrio em minas de ouro, encerrar a mineração de mercúrio ou eliminar progressivamente produtos não essenciais que contêm mercúrio.
Promover o uso de energia limpa que não dependa da combustão de carvão
A combustão de carvão para a geração de eletricidade e calor é uma importante fonte de mercúrio. O carvão contém mercúrio e outros poluentes perigosos da atmosfera que são liberados quando o carvão é queimado em usinas de energia, queimadores industriais e fogões domésticos.
Mineração final de mercúrio e uso de mercúrio na mineração de ouro e outros processos industriais
Mercúrio é um elemento que não pode ser destruído. Portanto, é possível reciclar e usar o mercúrio que já está em circulação para outros usos, sem ter que continuar extraindo-o das minas. O uso de mercúrio em pequenas minas artesanais de ouro é especialmente perigoso e tem importantes conseqüências para a saúde de populações vulneráveis. É necessário promover e aplicar técnicas para extrair ouro sem mercúrio (sem cianeto) e, onde o mercúrio ainda é usado, métodos de trabalho mais seguros devem ser usados para evitar a exposição.
Eliminar progressivamente o uso de produtos não essenciais contendo mercúrio e implementar métodos seguros de manuseio, uso e descarte dos demais produtos com mercúrio
O mercúrio está presente em muitos produtos, incluindo o seguinte:
pilhas;
Medição instrumental como termômetros e barômetros;
Interruptores e relés elétricos em vários dispositivos;
.lâmpadas (incluindo certos tipos de lâmpadas);
amálgamas dentárias (para obturações);
. produtos para clarear a pele e outros cosméticos;
.produtos farmaceuticos.
Estão sendo tomadas medidas muito diferentes para reduzir os níveis de mercúrio em certos produtos ou retirar gradualmente outros produtos que o contêm. Amálgamas dentárias são usadas em serviços de saúde em quase todos os países. Em 2009, uma consulta de especialistas organizada pela OMS concluiu que uma proibição global e de curto prazo de amálgamas representaria problemas para a saúde pública e para o setor de odontologia, mas, em vez disso, era apropriado continuar eliminando a promoção da prevenção. e alternativas a amálgamas, além de atividades de pesquisa e desenvolvimento para obter alternativas econômicas, o treinamento de profissionais da área e um nível mais alto de conscientização pública.
O uso de mercúrio em certos produtos farmacêuticos, como o tiomersal (etilmercúrio), usado como conservante em algumas vacinas, é de pouca importância em comparação com outras fontes de mercúrio. Não há dados indicativos de que as quantidades de tiomersal atualmente usadas em vacinas humanas representem um risco potencial à saúde.
A alguns produtos para clareamento da pele, são adicionadas quantidades significativas de mercúrio inorgânico. Muitos países proibiram produtos deste tipo que contêm mercúrio porque são perigosos para a saúde humana.
Acordo político
A liberação incansável de mercúrio no meio ambiente como resultado das atividades humanas, a presença de metal na cadeia de produção de alimentos e seus efeitos negativos sobre os seres humanos despertaram tanto interesse que, em 2013, os governos adotaram a Convenção de Minamata sobre Mercúrio . No âmbito da Convenção, os Governos Partes comprometem-se a aplicar uma série de medidas, incluindo a eliminação das emissões de mercúrio na atmosfera e a redução gradual dos produtos que contêm esse elemento.
Resposta da OMS
A Organização Mundial da Saúde publica dados sobre as consequências para a saúde de várias formas de mercúrio, diretrizes para determinar quais populações estão em risco de exposição, ferramentas para reduzir essa exposição e diretrizes para substituir termômetros e esfigmomanômetros por mercúrio na área da saúde . A OMS está liderando projetos para promover um bom gerenciamento e descarte de resíduos de serviços de saúde e facilitou a criação de um esfigmomanômetro homologado, sem mercúrio, a um preço acessível.
Fonte: www.DiarioSalud.net
