O câncer é a doença mais temida pelos espanhóis. Isso é indicado por uma pesquisa da Sociedade Espanhola de Oncologia Médica (SEOM). Pesquisas europeias semelhantes confirmam que o medo, que surge do risco de mortalidade associado à doença e da ideia de enfrentar a quimioterapia, é o tratamento mais usado para combater as conseqüências do câncer e que causa ao paciente uma catarata de efeitos colaterais devastadores.
Na tentativa de eliminar o tumor de dentro do corpo, a quimioterapia utiliza drogas citotóxicas potentes (tóxicas para as células). O problema é que esses agentes não fazem distinção entre células doentes e saudáveis; eles apenas matam células, o que cobra um preço alto no organismo: enfraquece o sistema imunológico e aumenta o risco de infecções e outros problemas de saúde.
Seus efeitos colaterais variam dos mais conhecidos, como perda de cabelo, cansaço extremo, náusea, vômito, diarréia ou constipação, anemia ou úlceras na boca, a outros menos visíveis que afetam a longo prazo: danos no coração, rim, fígado ou pulmão; osteoporose; perda de habilidades cognitivas; audição diminuída; infertilidade; baixo desejo sexual ... Mesmo 25% sofrem mais risco de desenvolver novos tumores por causa da quimioterapia.
A quimioterapia faz com que você perca sua imagem e a auto-estima a curto prazo e representa um risco a longo prazo para a saúde em geral ”, diz a atriz britânica Hayley Mills, 66 anos, diagnosticada com câncer de mama em 2008 e que, após serem submetidos a mastectomia e apenas três sessões de quimioterapia, decidiram abandonar o tratamento.
«Fiquei mais aterrorizado com a quimioterapia que o próprio câncer confessa o protagonista de Pollyanna. Eu literalmente senti que o tratamento estava me matando e decidi não continuar. Agora, quatro anos depois, ainda estou livre do câncer. Eu acho que o estilo de vida que eu decidi adotar, com uma dieta saudável, meditação e atividade física regular, me ajudou a superar a doença. Até que ponto a quimioterapia é eficaz? Como a sobrevivência melhora no câncer? Compensa apesar dos problemas de saúde e bem-estar que gera? A resposta para essas perguntas não é simples.
Entre os milhares de estudos realizados sobre os benefícios da quimioterapia, encontramos apenas um publicado em 2004 na revista Clinical Oncology que analisa minuciosamente sua real contribuição para a sobrevivência de pacientes com câncer. Realizadas por especialistas do Cancer Center do Royal North Shore Hospital de Sydney (Austrália) em um total de 22 cânceres diferentes, e com base em uma longa lista de rigorosos ensaios clínicos e estatísticas oficiais, suas conclusões são devastadoras:
“A contribuição geral da quimioterapia, curativa e adjuvante, para a sobrevida em cinco anos em pacientes adultos é de 2, 3% na Austrália e 2, 1% nos Estados Unidos. Como a taxa de sobrevivência de cinco anos de câncer na Austrália é superior a 60%, é claro que a quimioterapia citotóxica contribui muito pouco para a sobrevivência. Mais claro, impossível.
Existem duas explicações possíveis para o porquê da quimioterapia não ser totalmente eficaz, diz o Dr. Jesús García-Foncillas, chefe do departamento de oncologia da Fundação Jiménez Díaz em Madri e um dos mais reconhecidos pesquisadores em genética do câncer: Não destrói todas as células cancerígenas, o que deixa alguns vivos que continuam a se dividir até que a doença reapareça visivelmente no paciente.
A outra explicação é que, em sua luta darwiniana pela sobrevivência, algumas células cancerígenas conseguem entrar em uma fase latente e se esconder em lugares conhecidos como santuários, uma estratégia que lhes permite escapar da ação de agentes citotóxicos. Nesses lugares incomuns, essas células insidiosas aguardam a oportunidade de gerar novas células cancerígenas que se dividem e se espalham rapidamente. É o que conhecemos como células-tronco cancerígenas.
O Projeto Genoma Humano, que culminou em 2003, foi o ponto de virada para uma nova abordagem no tratamento do câncer, abrindo caminho para testes genéticos e permitindo o desenvolvimento de medicamentos biológicos, capazes de bloquear as vias celulares envolvidas no desenvolvimento de tumores «Esse conhecimento nos permite projetar terapias personalizadas, esclarece García-Foncillas e muitos novos medicamentos, com efeitos colaterais mais baixos e muito mais toleráveis, que já estão evitando o uso de quimioterapia em alguns pacientes.
Ou seja, substituímos o bombardeio indiscriminado por bombas inteligentes, que destroem objetivos específicos, mas respeitam o resto do cenário. ”O uso do teste Oncotype DX, que analisa os genes envolvidos na recaída do câncer, já reduziu o uso de Quimioterapia em pacientes com câncer de mama em mais de 20% nos últimos oito anos nos Estados Unidos. O fabricante do teste (GenomicHealth Inc.) lançou um similar para determinar se os pacientes com câncer de próstata precisam de cirurgia ou radioterapia.
Ao mesmo tempo, outros estudos convencem os médicos de que menos tratamento e até nada podem ser melhores em alguns casos. "O acompanhamento rigoroso pode evitar os efeitos da quimioterapia e da radioterapia em muitos pacientes sem reduzir as chances de uma vida longa e saudável", diz o Dr. Clifford Hudis, presidente da Associação Americana de Oncologia Clínica (ASCO). O novo foco de menos é mais foi o leitmotiv do congresso anual da ASCO, realizado em junho em Chicago, o mais importante do mundo em oncologia.
Entre os milhares de novos ensaios clínicos apresentados, um apontou que os homens diagnosticados com seminoma (um tipo de câncer testicular) em estágio inicial se desenvolvem bem sem tratamento após a cirurgia para remover o tumor. Outro demonstrou, pela primeira vez, que um tratamento sem quimioterapia citotóxica produz maiores taxas de sobrevivência aos dois anos de tratamento do que a quimioterapia tradicional em pacientes com leucemia promielocítica aguda. Paralelamente, um estudo francês revelou que a omissão da quimioterapia no tratamento inicial de um tipo de leucemia infantil não reduziu as chances de sobrevivência nessas crianças. "Essas abordagens estão abrindo novas oportunidades em oncologia", diz García-Foncillas.
E ele diz isso com conhecimento da causa. Há algumas semanas, Ana, uma estudante de 28 anos, foi ao consultório com um diagnóstico de câncer de cólon avançado e com a amarga notícia de que não havia mais tratamentos no arsenal para ela. «Depois de uma longa reflexão, decidimos estudar o caso da genética, explica. Por seu perfil genético, deduzimos que poderíamos usar seu sistema imunológico para combater o tumor por meio de um anticorpo. Nós a tratamos apenas com esse anticorpo, em condições muito desfavoráveis, e conseguimos gerar uma resposta de suas defesas contra o tumor. Hoje, o câncer de Ana está em resposta após várias linhas de quimioterapia infrutífera. ”“ O que estamos vendo é uma combinação de novas tecnologias e tratamentos cada vez mais específicos e eficazes ”, explica Sandra Swain, presidente da ASCO. Tentamos medicamentos inespecíficos e provamos que administrar quimioterapia aos pacientes não os cura (necessariamente).
O primeiro medicamento biológico a obter um alto nível de resposta foi o imatinibe (Gleevec), que atua inibindo uma enzima envolvida na proliferação celular. O imatinib saltou para as primeiras páginas do mundo em 2001 para a cura da grande maioria dos pacientes com leucemia mielóide crônica e aqueles com tumor estromal gastrointestinal (GIST); ambos, de péssimo prognóstico até então. Hoje, os pacientes com GIST podem evitar totalmente a quimioterapia graças ao imatinibe. Da mesma forma, pacientes com certos tipos de câncer de pulmão ou melanomas associados a uma mutação genética conhecida como BRAF podem substituir a quimioterapia por medicamentos.
Da mesma forma, um medicamento direcionado a uma mutação no gene ALK (crizotinibe) funciona em aproximadamente quatro por cento dos pacientes com um tipo particularmente agressivo de câncer de pulmão. O mesmo medicamento também é eficaz em um tipo raro, mas muito agressivo, de linfoma infantil.
Infelizmente, a abordagem não carece de pontos fracos. Como vírus e bactérias, as células tumorais geram mutações que lhes conferem resistência contra drogas biológicas. Isso acontece, por exemplo, em uma porcentagem de pacientes com leucemia mielóide crônica tratados com imatinibe. Felizmente, não é o fim da história, porque uma segunda geração de medicamentos (como nilotinibe ou dasatinibe) é capaz de evitar resistência e ir em socorro desses pacientes, e os cânceres não são entidades imutáveis.
"Cada tumor pode ser constituído por diferentes tipos de células cancerígenas, com centenas de mutações diferentes que os tornam candidatos a diferentes medicamentos", diz Martin Tallman, chefe do serviço de leucemia do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. E mesmo essas células mutadas continuam a mudar durante o tratamento desse paciente em particular. Embora essas peculiaridades dificultem o tratamento do câncer, elas representam uma oportunidade para projetar novas abordagens terapêuticas ». «Tradicionalmente, se um tumor desenvolvia resistência a um agente citotóxico, nós o descartávamos e recorríamos a outro medicamento, explica García-Foncillas.
Agora podemos biópsia dos tumores e realizar testes genéticos e moleculares para ver por que um tratamento não funciona conforme o esperado. Essa estratégia pode permitir-nos verificar, por exemplo, como apenas uma pequena parte de um tumor desenvolveu resistência ao medicamento. Nessa situação, podemos removê-lo cirurgicamente ou administrar outro tratamento personalizado para a parte que desenvolveu resistência, enquanto deixamos o medicamento original atuar na maior parte do tumor, que continua a responder ».
Técnicas criativas acrescentam anos de vida a um número crescente de pacientes. "Atualmente, existem grandes esperanças de tratamentos com combinações de medicamentos, em uma estratégia semelhante à usada com o HIV", diz Douglas Hanahan, diretor do Instituto Suíço de Pesquisa Experimental do Câncer. Tais combinações parecem funcionar melhor em cânceres hematológicos e imunológicos, como leucemias crônicas.
Tumores sólidos, como os da mama, próstata ou pulmão, tendem a ter uma maior variedade genética, o que torna quase impossível o tratamento com medicamentos direcionados a rotas celulares específicas. Isso significa que, por enquanto, a quimioterapia citotóxica continuará fazendo parte do arsenal terapêutico. Com uma ressalva: até a própria quimioterapia está sendo reformulada.
Por exemplo, foi observado que envolver agentes citotóxicos em bolhas microscópicas de gordura faz com que a quimioterapia chegue ao tumor mais diretamente, evitando células saudáveis.Como dito, à medida que os manuais de oncologia evoluem ao som da ciência, a quimioterapia Pode acabar se tornando um tratamento de último recurso. «No momento, a idéia de tratar o câncer por seu tamanho ou de onde se originam os pulmões, mama, próstata ou rim está sendo esquecida em favor de tratamentos capazes de bloquear os processos que permitem que os tumores cresçam e desenvolver, diz García-Foncillas. Sem dúvida, estamos vivendo um momento emocionante ».
Vinte anos de luta
Objetivo: quimioterapia final
2001: O imatinibe é testado, o primeiro tratamento biológico contra o câncer. É eficaz em pacientes com leucemia mielóide crônica e com tumor estromal gastrointestinal.
2005: É lançado o Oncotype DX, um teste que analisa os genes envolvidos no câncer de mama e reduziu em 20% o uso de quimioterapia nesses pacientes em oito anos.
2010: Coquetéis personalizados de drogas começam a ser usados. Eles são encontrados eficazes em cânceres hematológicos e imunológicos, como leucemia.
2011: Começa o trabalho de imunoterapia, a criação de moléculas que, dentro do corpo, o fazem lutar contra o câncer. A Clínica de Navarra é um dos dez centros da rede global nesse campo.
2020: As terapias orais já serão implementadas. Os tratamentos serão personalizados e terão menos efeitos colaterais do que os atuais.
Para uma oncologia tóxica
Jesús García-Foncillas, chefe de oncologia da Fundação Jiménez Díaz, prevê que em poucos anos a quimioterapia será "encurralada" para tratar o câncer. «Já estamos trabalhando em terapias personalizadas voltadas para alvos moleculares específicos e com medicamentos com menos efeitos colaterais que os citotóxicos atuais». E para o futuro, ele acredita que a quimioterapia será substituída por tratamentos «capazes de bloquear os processos que permitem o desenvolvimento de tumores» .
Fonte: www.DiarioSalud.net
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