(Health) - Um estudo sugere que as pessoas infectadas com o parasita da toxoplasmose têm maior probabilidade de desenvolver doenças mentais, como esquizofrenia ou bipolaridade.
Cerca de um terço da população mundial está infectada com o parasita Toxoplasma gondii, que causa toxoplasmose. Esta doença é contraída através de gatos infectados, ingestão de carne mal cozida e água contaminada. Sabe-se que a toxoplasmose não causa sintomas graves, na maioria dos casos, mas pode prejudicar o feto durante a gravidez.
No entanto, um estudo recente de uma equipe de pesquisadores da Universidade de Chicago, Estados Unidos, vincula essa doença ao distúrbio explosivo intermitente, uma condição que causa frequentes ataques de raiva em pessoas infectadas. Estudos anteriores já haviam revelado que pessoas que sofrem de toxoplasmose tinham duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia.
Agora, o novo estudo não é capaz de esclarecer por que o parasita desencadeia ataques de raiva e contribui para o desenvolvimento de doenças mentais. Os cientistas apontam para uma possível causa que a resposta do organismo ao combater o parasita também pode danificar as células nervosas. Outra explicação possível estaria relacionada ao ciclo de vida do parasita. Os ratos infectados com Toxoplasma gondii desenvolvem cistos cerebrais que aumentam os níveis de dopamina no cérebro, substância que faz perder o senso de medo e está ligada à esquizofrenia. Quando os roedores têm toxoplasmose, eles não fogem, sendo caçados e engolidos pelos gatos. quem contrai a doença, por sua vez.
O estudo foi publicado no prestigiado Journal of Clinical Psychiatry.
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