Definição de
A icterícia é um sintoma caracterizado por um amarelecimento das mucosas, pele e conjuntiva, a parte branca do olho. A icterícia é causada por um acúmulo anormal de bilirrubina, uma substância secretada pelo fígado devido à degradação dos glóbulos vermelhos no baço. A bilirrubina é um pigmento amarelo. O fígado remove a bilirrubina, que passa para a bílis e depois esvazia para o intestino. A bilirrubina é então degradada pelos órgãos digestivos e é eliminada nas fezes: é a degradação da bilirrubina na estercocolina que confere às fezes uma cor marrom. A icterícia é uma patologia que pode afetar os recém-nascidos: nesse contexto, é chamada de icterícia neonatal (ver ficha específica). Nos adultos, várias causas podem ser responsáveis pela icterícia, principalmente doenças que afetam o fígado. Assim, certas doenças genéticas ou mais frequentemente hepatite podem causar icterícia, presença de cálculos biliares e tumores do fígado ou pâncreas.
Sintomas
A icterícia é um sintoma, é, por definição, sua própria manifestação. Pode afetar a pele, as mucosas (o revestimento das paredes internas de certos órgãos), os órgãos bucais ou genitais e a conjuntiva, que é o alvo do olho. Esse último local costuma ser o primeiro a aparecer: em indivíduos de pele negra ou escura, é possível que a icterícia possa ser detectada apenas nesse nível.
Além desse sintoma, outros sinais clínicos estão frequentemente associados à icterícia e podem ajudar a orientar o diagnóstico. Assim, entre os mais frequentes, encontramos:
- o fígado pode aumentar de volume: falamos de hepatomegalia;
- febre, pode estar presente;
- os linfonodos podem estar "inflamados": falamos de linfadenopatia;
- dor às vezes abdominal;
- alguns sinais de pele podem aparecer;
- Os sinais neurológicos devem ser pesquisados.
Diagnóstico
A icterícia é confirmada por sua presença, pois é um sintoma. Um exame de sangue, no entanto, é indicado e pode nos ajudar a distinguir outras causas raras de amarelecimento da pele, como hipotireoidismo ou insuficiência de hormônios secretados pela glândula tireóide. Em caso de icterícia, encontramos um aumento da bilirrubina no sangue. Outros testes serão realizados para procurar a causa da icterícia: o exame de sangue estudará, em particular, o funcionamento do fígado, marcadores de inflamação, células sanguíneas e proteínas sanguíneas. Também é indicado para realizar um ultra-som do fígado e até um scanner.
Tratamento
A icterícia é um sintoma, o resultado de uma doença. Portanto, a causa deve ser tratada depois que for detectada. O tratamento será adaptado dependendo se é hepatite, cálculos biliares ou câncer.
