- Uma equipe de cientistas do Imperial College London (Reino Unido) conseguiu modificar os genes de uma população de mosquitos com malária até que se tornem estéreis, levando à sua erradicação.
A técnica utilizada, conhecida como impulso genético ou genético direcionado, permite a modificação do DNA de um pequeno grupo de indivíduos, neste caso o gene que determina o desenvolvimento sexual de um grupo de mosquitos portadores de malária, doença que afeta mais de 200 milhões de pessoas em 91 países, segundo a Organização Mundial da Saúde. Especificamente, os pesquisadores conseguiram modificar os genes das fêmeas do mosquito (as únicas que picam) até se tornarem estéreis, uma condição que foi estendida até que esse grupo de insetos desaparecesse.
"O incrível aqui é que as mutações também ocorreram, mas essas novas variantes genéticas fazem com que o gene pare de funcionar; elas não foram capazes de desenvolver resistência " , disse Andrea Cristiani, principal autora da pesquisa, publicada na revista especializada Nature Biotechnology. Inglês)
No experimento, os especialistas partiram de uma população de 600 mosquitos que, após as alterações genéticas aplicadas a 12% dessa colônia, desapareceram após um ano, ou seja, com a passagem de 7 a 11 gerações. Em circunstâncias normais, essa população de mosquitos teria aumentado para 20 milhões de indivíduos.
É a primeira vez que os cientistas conseguem impedir a reprodução de uma população completa de mosquitos através da edição genética. Graças a essa descoberta, no futuro a ciência poderia desenvolver novos métodos para combater e até erradicar doenças como dengue, febre amarela, zika ou, como neste caso, malária . No entanto, a equipe de pesquisa ressalta que levará pelo menos cinco anos para realizar testes suficientes que permitam que essa técnica seja retirada do laboratório.
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